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De manera exitosa ha iniciado el Programa de Ecoclubes en la Costa Arriba de Colón, en la República de Panamá. El Programa es ejecutado por la Asociación para la Promoción de Nuevas Alternativas de Desarrollo (APRONAD), con el apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), la Generalitat Valenciana, la Federación de Empresas Valencianas de Economía Social (FEVES), el Ministerio de Educación (MEDUC), el Ministerio de Salud (MINSA) y el Instituto Panameño de Turismo (IPAT). A la fecha (5 de noviembre de 2001), se han constituido 10 Ecoclubes en igual número de centros educativos de los Distritos de Santa Isabel y Portobelo y el Corregimiento de Puerto Pilón, Distrito de Colón. Los nombres con los cuales se han identificado son variados: “Ten Oficio y Tendrás Beneficio” (Escuela de María Chiquita), “Ángeles Ambientales” (Escuela de Río Piedra), “delfines Ambientalistas” (Escuela Jacobo Urriola Solís), “Pumas Ambientalistas” (Escuela de Nuevo Tonosí), “Guardianes del Ambiente” (Escuela de San Antonio).
Los Ecoclubes se han formado utilizando una estrategia elaborada conjuntamente por APRONAD y el Ministerio de Educación. El propósito del Programa es identificar y organizar en cada centro educativo, grupos de jóvenes, niños y niñas que se caracterizan por un alto potencial de liderazgo en el campo ambiental. Los ecoclubes deben contribuir a la formación integral de sus integrantes, al mismo tiempo que promueven en jóvenes y adultos, dentro y fuera de la escuela, una mayor responsabilidad con la protección del ambiente y la salud colectiva.
Como primera etapa, APRONAD ha procurado generar un entorno institucional favorable al programa. De esta forma, el MEDUC, por medio de su Gerencia Ambiental, aceptó organizar un curso de 40 horas de duración, para que 30 educadores de la Costa Arriba de Colón fueran capacitados como formadores y promotores de los ecoclubes. Estos educadores recibieron a cambio un “puntaje académico”, el cual les permite mejorar su currículo profesional. Adicionalmente, dado que la Costa Arriba se caracteriza por un gran potencial turístico, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) ha proporcionado apoyo logístico y materiales. Todos los ecoclubes han nombrado Junta Directiva, seleccionado un logo y realizado distintas actividades que incluyen talleres, desfiles, foros y murales con cápsulas ambientales y de promoción de la salud. En algunas escuelas se inició el reciclaje artesanal de papel.
En el marco de la celebración del Día Internacional de Limpiezas de Playas, los Ecoclubes “Ten oficio y tendrás beneficio”, “Chicos Ambientalistas”, “Delfines Ambientalitas” y los “Ambientalistas de Isla Grande”, organizaron una Jornada de Limpieza de las Playas en María Chiquita y Portobelo. Como resultado de la jornada se recuperaron más de 1.500 libras de desechos.
Los materiales más comunes fueron residuos de metal (piezas de hierro, estufas, zinc, etc.), caucho (llantas, etc.), polifón, botellas plásticas y vidrio, bolsas y envolturas de comida, latas de bebidas, tapas, juntas plásticas, tazas, platos, ropas/telas entre otros objetos. También se encontraron algunos desechos peligrosos como jeringas, medicamentos vencidos y otros de igual peligrosidad.
