Pataletas:

¿EXPRESIÓN O MANIPULACIÓN?

Gritos, llantos, patadas y manotazos forman un cuadro típico de niños con pataleta. Aunque para los padres resulte desconcertante y, a primera vista, difícil de manejar, la situación se puede resolver adecuadamente.

01.09.2001 De "Mujer a Mujer", diario La Tercera.

La pataleta es una forma en que los niños expresan su frustración e independencia. Es esperable, sobre todo entre los dos y cuatro años, cuando el niño se comunica a través del cuerpo puesto que el lenguaje no se ha desarrollado plenamente. Entenderla como "manipulación" es atribuirle una intencionalidad negativa a un comportamiento que en realidad habla de una necesidad no satisfecha.

Las emociones que la pataleta provoca en los padres (rabia, impotencia, vergüenza frente a terceros, etc.) pueden gatillar reacciones inadecuadas. Ceder a los requerimientos del niño, interrumpir los gritos con explicaciones complicadas, castigar, o reaccionar descontroladamente, refuerzan ese comportamiento.

Afrontar adecuadamente una pataleta no sólo disminuirá su frecuencia (alrededor de los cuatro y cinco años) sino que facilitará el aprendizaje del control de emociones.

Frente a una pataleta es fundamental:

* No perder la calma. Recuerde que usted es modelo de sus hijos, si se descontrola, el niño también lo hará.

* Aléjese del niño y déjelo solo por unos minutos —sin cesar su supervisión, pues podría dañarse con algún objeto—, hasta que se calme.

* Una vez tranquilo, con mucho cariño, explíquele concretamente, las razones por las cuales usted no ha cedido a sus requerimientos.

* Por sobre todo no castigue al niño con descalificaciones ni con golpes, porque lo único que logrará es que su hijo le tema.

* No exija calma si usted no la tiene. La forma en que los padres manejan sus propias insatisfacciones o decepciones, son fundamentales para que los niños aprendan a desarrollar formas adecuadas de expresar sus sentimientos y frustraciones.

Si las pataletas se presentan con demasiada frecuencia —cinco o más veces al día— con problemas adicionales de comportamiento, o si se extienden más allá de los cinco años, es necesario acudir a un especialista. La pataleta podría ser un síntoma de un problema familiar.