Futuro del Canal de Panama

		La Cuenca Hidrografica del Canal de Panama Por: Francisco Rivas aguaytierra_ca@yahoo.com
		DATOS BASICOS
Inicio Reciclaje Responsabilidad Empresarial Social y Ambiental		¿Qué es la Cuenca del Canal de Panamá? La Cuenca del Canal es definida por el área geográfica dentro de la cual el agua producida por la lluvia o por las fuentes de agua fluye por la superficie o subterráneamente hacia los lagos Gatún y Alajuela, para después ser vertidas en el Canal. La Cuenca del Canal incluye en este territorio todos los suelos, praderas, colinas y montañas que albergan los árboles, plantas y capa vegetal que forman parte del ciclo de producción del agua que después baja al Canal. ¿Qué contiene la Cuenca? Dentro de la Cuenca del Canal se encuentran seis áreas protegidas: Parque Nacional Camino de Cruces, Parque Nacional Soberanía, Parque Nacional Chagres, Parque Nacional Altos de Campana, Monumento Natural Isla de Barro Colorado y el área Recreativa del Lago Gatún. La población de la Cuenca supera los números del Censo de 1990 cuando fueron contabilizados 113,300 habitantes. El 43% del área total de la Cuenca está destinada a parques nacionales y áreas protegidas, 35% está ocupada por explotaciones agrícolas; el 12% está ocupada por asentamientos humanos y otros usos, y el 10% es agua. Ubicación La Cuenca del Canal alberga 7 distritos: cuatro en la provincia de Panamá (Arraiján, Panamá, La Chorrera y Capira), y tres en la provincia de Colón (Colón, Chagres y Portobelo). Dentro de estos distritos hay 36 corregimientos que contienen 432 lugares poblados ubicados algunos parcial o totalmente dentro de la Cuenca.
		IMPORTANCIA Y BENEFICIOS
		Suministros de Agua para el Canal La Cuenca es supremamente importante para el Canal porque es dentro de la Cuenca donde se recoge y almacena el agua que requiere el Canal de Panamá para su diario funcionamiento, los 365 días del año. La cubierta vegetal de la Cuenca, compuesta por sus bosques, parques y plantas de toda especie, actúa como una gran esponja reguladora del volumen de agua necesario que baja al Canal para su óptimo funcionamiento. Agua Potable La Cuenca del Canal además suministra el abastecimiento de agua potable para las ciudades de Panamá y Colón. Electricidad La termoeléctrica de la represa Madden se encuentra en la continuación del río Chagres cuando éste fluye del lago Alahuela hacia el Canal. Esta genera una porción significativa de la energía eléctrica que se utiliza para la operación del Canal, así como parte de la electricidad para los habitantes de la Cuenca, de la ciudad de Colón y de Panamá. Albergue biológico <Los bosques de la Cuenca representan un importante banco genético de flora. El número de plantas encontradas en la Cuenca es de 2,587 especies diferentes, lo que representan un 35% de la flora conocida en el país. También se encuentran en el área 146 de las 1,200 especies de plantas reportadas para el país. La Cuenca además alberga 70 especies de anfibios, lo que representa un 40% del total existente en el territorio nacional; existen 112 especies de reptiles, lo que representa el 50% del total existente en el país. Se encuentran dentro de ella 564 especies de aves; 131 son aves migratorias. De las 38 especies protegidas por la ley, 25 viven en este territorio. De los mamíferos silvestres en el área de la Cuenca se han registrado aproximadamente una 160 especies, lo cual representa un 70% de la fauna del país.
		PROBLEMAS Y RETOS
		Solo queda el 47% de la cobertura boscosa en la Region Oriental de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá El crecimiento anual de población en algunas areas de la Cuenca excede el 15% La población en el tramo de la carretera Panamericana que bordea la Cuenca ha crecido casi cinco veces más que la tasa nacional. El deterioro de la calidad de agua en los últimos 20 años por el crecimiento de la población, y el aumento de patógenos dañinos a la salud humana e incremento de vegetación acuática afectando la navegación por el Canal
		LA AMPLIACION DE LA CUENCA: UN DEBATE NACIONAL E INTERNACIONAL
		En agosto de 1999, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley 44 mediante la cual se amplió la cuenca del canal en 213,112 hectáreas (2131.12 Km22. Con esto, la cuenca ampliada del Canal de Panamá representaría un 7% (5527.61Km2) de todo el territorio nacional. El argumento principal de la Autoridad de la Canal de Panamá (ACP) es que esta decisión es indispensable *para la ampliación del Canal y para responder a la demanda de agua de las áreas urbanas de las Provincias de Panamá y Colón.* El Proyecto de ampliación del Canal de Panamá incluye: La construcción de un tercer juego de esclusas. La ampliación de canales a ambas entradas del canal. La ampliación de los cauces del lago Gatún y el Corte Gailard (Corte Culebra). La construcción de dos puentes, uno en el lado del Oceano Pacífico y otro en el Atlántico. La construcción de dos hidroeléctricas (Rio Indio y Cocle del Norte), la primera con capacidad instalada de 25 MW y la segunda con 150 MW. La creación de tres lagos o embalses en las Cuencas de Cocle del Norte, Caño Sucio y Rio Indio. Toda la infraestructura, area de deposicion de desechos y las vias de comunicacion que tales proyectos exijan. La inversión estimada, en forma preliminar, es de $USA 6,055 millones. A continuación se presenta la Cuenca actual (Región Oriental) y la ampliación que se propone (Región Occidental)
		Los críticos a la ampliación de la Cuenca han presentado argumentos de tipo ambiental y social: La ampliación aumentaría la migración de las áreas rurales hacia las Provincias de Colón y Panama, incrementando la falta de vivienda, la mendicidad infantil, la delincuencia, barriadas marginales, demanda por mayores servicios básicos y desempleo. Se producirían una mayor degradación sobre la Cuenca "tradicional" (Region Oriental), pues la ampliación del canal y sus obras conexas (hidroeléctricas, puentes, carreteras, represas de los embalses, barracas para trabajadores) demandará inmensas cantidades de cemento, arena, piedra y madera. La mayoría de lad empresas de materiales de construcción, capaces de abastecer la obra, se encuentran en la Región Orientanl, la cual, como se indicó más arriba, enfrenta graves problemas de contaminación. Por su parte, los administradores del Canal, a pesar de que no se han pronunciado explícitamente con relación a la ampliación, se encuentran comprometidos con la ejecución de un programa de modernización que garantizaría una vía acuática moderna y, al mismo tiempo, proporcionará la capacidad suficiente para satisfacer con seguridad y eficiencia la demanda proyectada de tráfico hasta bien avanzado el siglo veintiuno. ontaminación.El propósito esencial es aumentar la capacidad de tránsito por el Canal. Se trata de un debate de implicaciones como internacionales en donde los factores técnicos, ambientales, de desarrollo humano y sostenible, deben ser adecuadamente ponderados.
		Fuentes: http://www.pancanal.com/esp/index.html , William Hughes, Impacto de la Ampliación del Canal de Panama, 2002.